Das Zeitalter der Industrialisierung im 19. Jahrhundert brachte eine Fülle an schillernden und bedeutenden Persönlichkeiten hervor. In Rudolstadt begann diese Ära mit Friedrich Adolf Richter, der aus einfachen Verhältnissen stammend, innerhalb seiner Lebensspanne ein internationales Wirtschaftsunternehmen schuf, dessen Filialen bis nach New York und St. Petersburg reichten. Begonnen mit der Herstellung umstrittener medizinischer Geheimmittel, produzierte er Parfüm, Schokoladen, Lebkuchen, betrieb eine leistungsstarke Buchdruckerei, eine Lehrmittelanstalt in Leipzig, war ab 1875 einer der ersten Markenartikelhersteller in Deutschland, entwickelte mit den Anker-Steinbaukästen das weltweit erfolgreichste und überhaupt erste Systemspielzeug und stieg nach 1890 auch noch in den sich gerade entwickelnden Markt der internationalen Unterhaltungsindustrie ein, indem er in Rudolstadt mechanische Musikinstrumente, Grammophone und Schallplatten produzieren ließ. War Richter ein Scharlatan oder ein bedeutender weitsichtiger Unternehmer? Über Jahrzehnte hinweg gab es dazu sehr unterschiedliche Beurteilungen. Die Publikation von Otto Hahn in den Rudolstädter Schriften gibt erstmals quellenbasiert Antworten und eine zusammenfassende Darstellung Richters weltweit agierender Unternehmungen.